Podoserpula miranda

En Nueva Caledonia se ha descubierto una especie de hongo rosado casi fluorescente. Sus cuerpos fructíferos son también muy inusuales en su arquitectura, produciendo hasta media docena de tapas o sombreros con forma de embudos que disminuyen de tamaño de abajo hacia arriba. emanadas de un tallo central que puede alcanzar los 10 cm de altura.

El hongo "pagoda Barbie" es un simbionte ectomicorrizo que forma vainas alrededor de las raíces de la encía de roble, Arillastrum gummiferum, formando sobre sus raíces pequeñas mangas llamadas ectomicorrizas, sede de intercambios entre estos asociados. Podoserpula miranda, así nombrada por sus descubridores por la admiración que suscitó, vive en el centro de un bosque de “robles gomas”, en simbiosis con estos árboles. Este notable hongo fue estudiado por un equipo del Instituto de Investigación para el Desarrollo (IRD), el Laboratorio de simbiosis tropical y mediterránea y el Museo Nacional de Historia Natural de París. No se conocen especies de hongos estrechamente relacionadas que sean tóxicas, pero la estructura fibrosa parecida al algodón y el olor a rábanos probablemente lo descartan como un objeto de atención culinaria.

Nueva Caledonia es uno de los puntos calientes de biodiversidad del mundo, con un gran número de especies, muchas de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Los investigadores especulan que las 300 especies de hongos conocidas allí representan menos del 1% de su flora fungosa total. Una organización de aficionados recientemente formada, la Sociedad Micológica de Nueva Caledonia, fue instrumental en el descubrimiento de esta especie y está comprometida en una asociación activa con científicos que exploran las riquezas micológicas del archipiélago. 

Nueva Caledonia, territorio de ultramar de 17.000 km², es conocida como una zona geográfica representativa de biodiversidad, principalmente, florístico y caracterizada por un porcentaje muy importante de endemismo. Este contexto favoreció también la aparición de una serie de setas muy original. El reciente desarrollo de un programa de investigación sobre el papel esencial de las setas, en la adaptación de las plantas a los suelos extremos, como los suelos mineros de Nueva Caledonia, ha permitido la identificación de varios centenares de nuevas especies en este territorio.

Quentin Wheeler es director del Instituto Internacional de Exploración de Especies, Universidad Estatal de Arizona